— Ну, давай что-нибудь придумаем! Поговорим!..
— Ты не хотела меня слушать. Теперь моя очередь.
Прошептала заклинание, Эллина погрузилась в сон.
Да, я тоже могу быть стервой.
На чердаке просидела почти до самого утра — пришлось повозиться, чтобы закрыть комнату от ментального поиска.
Когда я, зевая, спускалась по винтовой лестнице, снизу меня вдруг окликнули.
— Алана, что происходит?
Испуганно вскрикнула. Нога соскользнула со ступеньки, и я чуть кубарем не покатилась по лестнице. В последний момент мне удалось схватиться за перила. Но все же я подвернула ногу и с размаху упала пятой точкой на деревянную ступеньку.
У подножия лестницы, закутанная в махровый халат мышиного цвета, стояла Марта. Выражение лица домоправительницы ничего хорошего не предвещало.
— Что происходит? — повторила вопрос экономка.
— Э-э-э… да вот ногу подвернула. — Я с самым невинным видом улыбнулась и принялась растирать пострадавшую конечность.
— Вижу, — хмуро кивнула она. — Меня интересует другое. Почему ты каждую ночь ходишь на чердак? Где Эллина? И куда подевалась фарфоровая ваза из малой гостиной?
Вот же глазастая старуха! Ничего от нее не утаишь!
— Эллина? Откуда мне знать? Я за ней не слежу!
— Странные дела творятся… Сначала кто-то перевернул стол в твоей комнате. Днем, хотя и в разное время, слуги видели в холле первого этажа тебя и Эллину. Из малой гостиной пропала фарфоровая ваза, а под диваном мне удалось сделать странную находку. — Марта протянула в мою сторону руку. На сухой старческой ладони лежали два крохотных, не больше ногтя, осколка. — Затем Эллина не спустилась к ужину, нигде в доме ее тоже обнаружить не удалось. Никто не видел, чтобы она выходила из особняка. Ее уличная обувь так и стоит в шкафу… Алана, ты не хочешь рассказать, что происходит? Может быть, Эллину мне тоже стоит поискать на чердаке?
Я сидела на лестнице и молчала.
Про уличную обувь я не подумала, да и никак не ожидала, что северянки хватятся так быстро.
И что теперь делать? Тоже ударить Марту вазой по голове? Вон как раз подходящий снаряд в конце коридора виднеется… Засунуть ее пространственный карман, а затем устроить на чердаке рядом с Эллиной?.. Или, может, стереть старушке память о последних часах, а то и днях?
Встряхнула головой. Разумеется, драться с Мартой я не собиралась. А ментальные заклинания — штука капризная. К тому же мне раньше никому стирать память не приходилось. Не хотелось экспериментировать на старой женщине.
— Нечего сказать? — скрестив руки на груди, осведомилась экономка.
— Вы можете сделать вид, что ничего не знаете, ничего не видели?
Домоправительница лишь вскинула в немом удивлении седые брови.
— Да, глупый вопрос… — пробормотала я.
Может быть, стоит довериться экономке? Шейран доверял Марте, фактически она его вырастила. В конце концов, мне нужен союзник. Со дня на день Эллину объявят в розыск, а я уже столько мелочей упустила из виду.
— Хорошо, — вздохнула я. — Идите за мной. Я должна вам кое-что показать.
Подобрав юбку, принялась подниматься по лестнице. Не говоря ни слова, домоправительница последовала за мной.
Мы остановились около заваленной старым хламом стены.
— Кажется, здесь раньше была дверь, — неуверенно произнесла Марта.
— Она никуда и не делась. — Я незаметно вывела на стене руны, и дверь проявилась.
— Ты маг? — выдохнула экономка.
— Если бы я не была магом, Шейран бы так быстро не выздоровел. Да что там, не уверена, что выздоровел бы вообще, — предприняла я попытку расположить Марту к себе.
— Я подозревала, что одними зельями такого эффекта не добиться.
— Зелья тоже сыграли свою роль.
А еще невероятная регенерация виконта, да и магию я использовала не простую, а руническую. Но обо всем этом Марте знать не стоит.
— Господин Ферт и мастер Райт знают, что ты маг?
— Только они и знают. Теперь еще Эллина и вы.
Я разбудила северянку и приказала ей обо всем рассказать Марте. Супруга Дэна попыталась разыграть из себя невинную жертву, но стоило ей пригрозить пустотой, как дело сразу пошло на лад. Эллина поведала еще раз свою историю, ответила на вопросы экономки.
— Пригрели же мы змею на груди, — сказала Марта, когда я вновь погрузила девушку в сон.
— Отчасти я могу ее понять…
— Нет! Даже не думай ее жалеть и оправдывать, — резко перебила меня Марта. — Каждый сам выбирает судьбу. Если судьба не нравится, надо ее менять. Эллина могла найти себе честную работу. Не обязана была выходить замуж за мастера Райта. Но она мечтала о красивой жизни и дорогих платьях. Хотела стать благородной дамой, но забыла, что благородство не измеряется толщиной кошелька.
Шейран говорил, что Марта происходила из обедневшего дворянского рода. Кому как не ей рассуждать о благородстве и выборе жизненного пути.
— Что ты намерена с ней делать? — спросила экономка и кивком указала на спящую Эллину.
— Держать здесь, пока не вернется Шейран. У вас есть идея получше?
— Пожалуй, нет, — покачала головой Марта. — Тут ее не найдут?
— Комната экранирована от ментального поиска. Дверь, как вы видели, могу открыть только я. Разве что кто-то дыру в стене проделает…
— И долго она может так проспать?
— Месяц или два запросто. Я замедлила физиологические процессы в теле Эллины, теперь всего лишь нужно раз в неделю вливать в нее питательную настойку.
Эрик Локхард навестил нас через три дня, аккурат в обеденное время.
Я завела себе привычку обедать на веранде в компании Марты. Мы как раз пили чай, когда в комнату забежала горничная Анна.
— Там сотник стражи пожаловал, — испуганно доложила она.
— Один? — осведомилась я. — Высокий такой, загорелый? С серьгой в ухе?
— Д-да… да, — кивнула горничная.
— Здравствуйте, дамы! А меня чаем угостить не желаете? — За спиной Анны возник Эрик Локхард.
— Добрый день, Эрик! — поприветствовала я бывшего старпома. — Угостим, конечно. Или, быть может, накормить тебя обедом?
Хотела сделать глоток чая, но передумала и осторожно поставила чашку на стол. Пальцы слегка подрагивали, я боялась выдать себя.
— Спасибо, только чай, — улыбнулся Локхард, усаживаясь в плетеное кресло напротив меня. — Я уже отобедал.
— Анна, пожалуйста, принеси для господина сотника чашку и порцию лимонного пирога, — распорядилась Марта.
— Да, Анна, а еще, будь добра, позови Эллину, — добавил Эрик.
Девушка растерянно посмотрела на нас с Мартой, а потом сказала:
— Извините, господин сотник, но ее нет дома.
— И где же она?
— Не знаю, господин сотник. Я… могу идти?.. — обратилась горничная к экономке.
— Иди, Анна. Иди.
— Так вы не знаете, где Эллина? — спросил Эрик.
Беспокоится гад, эта предательница уже не одну явку пропустила!
— Госпожа Райт съехала из особняка, — чопорно ответила Марта.
— Съехала?.. — неподдельно удивился бывший старпом. — Куда? Почему?
— Этого я знать не могу, — сказала домоправительница. — Эллина Райт ушла пару дней назад. Она даже все вещи не забрала, лишь прихватила с собой небольшой саквояж.
Марта позаботилась о том, чтобы часть вещей исчезла из комнаты Эллины, а еще настояла, чтобы в тайну посвятили конюха. Теперь Киртан мог подтвердить, что супруга Дэна покинула дом.
Я не хотела рассказывать о своем даре и правду об Эллине еще одному человеку, но Марта сумела меня переубедить. Сказала, что знает Киртана больше тридцати лет и доверяет как самой себе, и если мы собираемся выступить против секретной службы, то нам нужна помощь профессионала. Киртан никогда не являлся штатным сотрудником ведомства, но семье Фертов служил долгие годы. Последние восемь лет и вовсе был глазами и ушами Шейрана в столице.
— Может, ты знаешь, куда она могла пойти? — спросил Эрик у меня.
— Мы с Эллиной никогда подругами не были, — покачала головой я. — Неделю назад она меня и вовсе чуть с лестницы не сбросила.
— Даже так? — вскинул брови Эрик.
— Неприятная сцена была. — Марта сделала небольшой глоток из чашки. В отличие от меня, у экономки руки не дрожали.
Вернулась Анна с подносом.
— Эллина могла поделиться с кем-то из слуг? — спросил Эрик, наблюдая за тем, как служанка накрывает на стол.
— Не думаю, — ответила Марта, — но, если хотите, можете сами расспросить прислугу… А что, собственно, случилось? Почему госпожой Райт заинтересовалась стража?
— Неужели она что-нибудь натворила? — добавила я.
— Ах нет! — усмехнулся сотник. — Мы с Эллиной старые знакомые. Иногда вместе выпи… встречались за чашечкой чая.
Я мысленно хмыкнула, но от комментариев воздержалась.
— Пожалуй, я пойду. — Эрик встал из-за стола. — Спасибо за чай. Алана, был рад тебя повидать. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
